負傷を抱えながらも「出る」と明言
ブルックス・ケプカ（36歳）が、左手に痺れと脱力感が生じたことで先週のRBCカナディアンオープンを最終日前に棄権したにもかかわらず、今週シネコックヒルズ（Shinnecock Hills）で開催される全米オープン（U.S. Open）への出場を表明した。ケプカはGolfweekへのテキストメッセージで「今週は行く」と端的に回答している。
症状と診断の経緯
問題は左手の薬指と小指に集中しており、グリップを維持できないほどの脱力と痺れが突発的に現れた。ケプカはカナダとニューヨークで頸椎のスキャンを受けたが、異常は検出されなかったという。2021年にC5・C6椎間板ヘルニアを経験しており、首への影響が最初に疑われたが、画像上は問題なし。
担当医師が現時点で挙げているのは以下の2つの可能性だ：
- 尺骨神経（ulnar nerve）の炎症 - 胸郭出口症候群（thoracic outlet syndrome）：鎖骨周辺の神経・血管が圧迫されることで手指に症状が出る疾患
確定診断にはいたっていない段階での出場表明となる。
シネコックヒルズとの因縁
このコースはケプカにとって特別な場所だ。2018年の全米オープンで、最終日に68をマークして通算1オーバーでの優勝を果たし、2連覇を達成している。差は最終的にトミー・フリートウッドに対してわずか1打だった。
LIVゴルフからPGAツアーに復帰した今季は、12試合でトップ25が6回。優勝こそないが、着実に存在感を示している。
Strokeslabの視点
尺骨神経や胸郭出口症候群は、グリップ圧や手首の角度といったSGデータにダイレクトに影響するコンディション要因だ。特にケプカのようなフラットで強いグリップスタイルに対して、左手指の脱力がSG: Off the TeeやSG: APPにどう反映されるか、今週のラウンドデータが重要な手がかりになるだろう。
グリップ力に影響する神経系のトラブルは、SGデータの急激な変動として現れやすい。ケプカが万全でない状態でシネコックヒルズに臨む今週、数字がすべてを語るだろう。