ESPN Golf：全米オープン開幕直前、USGAが「シリンジング」と速度抑制で2018年の悪夢を繰り返さない

「コースを破壊しようと思えばできる」──でもUSGAは選ばなかった

第126回全米オープンの舞台、シネコック・ヒルズ（Shinnecock Hills）。開幕を前にUSGAチーフチャンピオンシップオフィサーのジョン・ボーデンハマーが記者会見を開き、コース設定に関する具体的な取り組みを明かした。

過去2回の同コース開催（2004年・2018年）では、極端に速く乾いたグリーンが物議を醸した。2004年は日曜日に28選手が80打を切れず平均スコアが78.7。2018年にはフィル・ミケルソン（Phil Mickelson）が動いているボールを打つという前代未聞の行動で2打罰を受けた。

今大会の主な対策

グリーン速度を意図的に落とす

USGAが目標とするStimpメーター値は約10.5。通常USGAが目指す11.5〜12.0を大幅に下回る。全米オープンでグリーン速度が10台になるのは、1995年にコリー・パビン（Corey Pavin）が優勝した第100回大会以来のことだ。

「シリンジング」──スーパーの野菜売り場と同じ発想

午前組と午後組のラウンド間に約30分を確保し、グリーンを軽く散水する手法を採用。ボーデンハマーはこれを「スーパーマーケットのレタスに霧を吹くようなもの」と表現した。スタートタイムを10分早めることでこの時間を捻出している。

シネコック・ヒルズは砂地を基盤とするロングアイランド沿岸のコースで、乾燥条件下での水分蒸発が極めて速い。ボーデンハマーは「これほど急激に乾くコースは他に経験がない」と語った。

強風に対するホール設定の調整

木曜日は持続風速12〜24mph、瞬間最大風速40mph超が予想される。土曜日は風向きが北西に変わり、一部グリーンでは「後ろから前へ」の風になることも懸念されており、ホールロケーションの設定にも風向きを反映させている。

Strokeslabの視点

今大会のUSGAの姿勢は明確だ。「難しさ」と「不公平さ」は別物であるという認識を持ち、コース管理に科学的アプローチを取り入れている。Strokes Gained的な観点では、グリーン速度が抑制されることでSG: Puttingのばらつきが縮小し、よりオフ・ザ・ティーやアプローチの優劣が順位に反映されやすくなる可能性がある。2018年覇者のブルックス・ケプカ（Brooks Koepka）も「グリーンは当時より明らかに遅い」とコメントしており、今大会は過去のシネコック開催とは異なるゲームになりそうだ。