GOLF.com：全英5勝の「リンクスの番人」トム・ワトソン、バークデールで語ったこと

リンクスの申し子、半世紀を経て古巣に戻る

2026年の全英オープン（The Open Championship）が開幕したロイヤルバークデール（Royal Birkdale）に、伝説のプレイヤーが姿を見せた。トム・ワトソン——1975年から1983年にかけて全英5勝を積み上げ、「全英の申し子」と呼ばれる76歳のアメリカ人だ。

現在はロレックスのアンバサダーとしてこの舞台に招かれているが、それ以上に彼をここへ引き寄せるのは、38年間にわたる全英オープンとの深い絆だ。今年は妻ドロシーと共にジュネーブのロレックス本社とウィンブルドンに立ち寄ってからサウスポートへ入った。

キャディ、アルフィー・フィルズとの偶然の出会い

ワトソンの5勝すべてをともに歩んだキャディ、アルフィー・フィルズ（Alfie Fyles）の話は特に興味深い。

1974年全英をロイヤルリサム（Royal Lytham）で制したゲーリー・プレーヤー（Gary Player）のバッグを担いでいたフィルズは、翌75年のカーヌースティ（Carnoustie）でプレーヤーに「降ろされた」。プレーヤーがアメリカ人キャディを連れてきたためだ。そこでプレーヤーのマネジメント会社IMGが若きワトソンにフィルズを紹介し、二人は初コンビながらカーヌースティで優勝。しかしその翌年、今度はワトソン自身が自分のアメリカ人キャディをバークデールに連れてきてフィルズを外した——フィルズの地元コースにもかかわらず。

この「キャディの入れ替え」エピソードは、当時のツアーの流儀と現代の「キャディはチームの一員」という価値観の変化を象徴している。

コースへの評価：「1976年と変わらない」

ワトソンは大会初日の朝、バークデールについてこう語った。「コースは1976年と本質的に変わっていない。長さと一部の改修ホールを除けば、ほぼ同じだ。今の選手たちは非常にランが出る難しいコースで戦わなければならない」

76歳になった今もその眼光は鋭く、インタビューした著者マイケル・バンバーガー（Michael Bamberger）は「ストレートで、率直で、無駄がない——彼は変わっていない」と記している。

Strokeslabの視点

ワトソンが活躍した時代にはStrokes Gainedという概念は存在しなかったが、彼のリンクスゴルフへの適応力——ランを計算した低い球筋、風読み、コース管理——は現代のSG分析で言えばSG: APPとSG: ATGの双方で傑出したプロファイルを示すはずだ。「バンプアンドラン」を習得せよというワトソンの言葉は、リンクス攻略の本質を今も正確に射貫いている。