Royal Birkdale：全英オープン11回開催の「最も公平なリンクス」9つの知識

ロイヤル・バークデールとは何者か

リバプール郊外、アイリッシュ海沿岸に位置するロイヤル・バークデール (Royal Birkdale) が、全英オープン (The Open Championship) の舞台として11度目の帰還を果たす。「最も公平なリンクス」として知られるこのコースの本質を、9つの視点から整理した。

9ホールから始まった歴史

1889年に9ホールのコースとして開場し、1897年に現在のバークデール・ヒルズへ移転。ロイヤル・リザム＆セント・アンズ (Royal Lytham & St. Annes) のヘッドプロ、ジョージ・ロウが18ホールを設計した。全英オープンの現行開催地の中では最も新しく、初開催は1954年のこと。

「Royal」の称号と名誉

1951年、ジョージ6世からRoyalの称号が授与された。その背景には、1946年の英国アマチュア選手権、1948年のカーティスカップと、格式ある大会を立て続けに成功させた実績がある。

自然が作ったスタジアムゴルフ

人工的なスタジアムコースが生まれる遥か前から、バークデールは砂丘が形成する天然の観戦空間を持っていた。GOLF誌の世界トップ100コースで42位にランクされる設計は、劇的な地形とは裏腹に盲打ちが少なく、フェアウェイは比較的フラット。ただし、急傾斜のリベット型バンカーが随所にあり、コースの牙となっている。

アールデコの船形クラブハウス

1935年に完成したクラブハウスは、建築家ジョージ・トンジが「大海原を航行する船」をイメージしてデザインしたアールデコ様式の傑作。チャンピオンシップゴルフの中でも最も個性的なクラブハウスとして世界に知られる。

伝説的な勝者たちと名場面

ピーター・トムソン、アーノルド・パーマー、リー・トレビノ、ジョニー・ミラー、トム・ワトソン、パドレイグ・ハリントン、ジョーダン・スピース (Jordan Spieth) がここでクラレット・ジャグを掲げた。1976年の19歳セベ・バレステロス、1998年の17歳アマチュア、ジャスティン・ローズの18番ホールアウトも語り継がれる。

そして2017年のスピース。13番でのOBドライブ後に20分間のルール協議があったにもかかわらず、最終5ホールを5アンダーで締めくくり、歴史的な逆転優勝を果たした。

2017年からの大規模改修

スピースが制したコースと、今年の戦場は同じではない。最大の変更点は旧14番の廃止と新設パー3・15番で、最長240ヤードまで延びる過酷なホール。ニック・ファルドはグリーン手前のバンカーを「視覚的錯覚 (optical delusion)」と表現しており、ティーから見ると旗の真正面に見えるが実際には左にオフセットしている。

5番も大きく変貌。巨大砂丘が撤去されてグリーンへの視界が開け、ドライバブルなパー4に生まれ変わった。右手に潜む池に要注意だ。

Strokeslabの視点

コース改修による難易度変化は、選手のSG: APPとSG: ATGの数字に直結する。新設15番のような長いパー3は特に、ショートゲームの精度が明暗を分けるホールとなるだろう。