GOLF.com：ブーイングの嵐を乗り越えたクラーク — シャイネコックで掴んだ2度目のUSオープン制覇

シャイネコック・ヒルズ（Shinnecock Hills）の最終日、ウィンダム・クラーク（Wyndham Clark）はコースと観客の両方を相手に戦い続けた。昨年のオークモント（Oakmont）でのロッカールーム破損事件が生み出した「悪役」のイメージは、まだ払拭されていない。2度目のUSオープン制覇の裏には、精神的プレッシャー下でのショートゲームの粘りがあった。

スタンドは完全に「敵」だった

ライダーカップでのライバル意識を引きずったニューヨークのギャラリーは、初ホールのティーショットから容赦がなかった。「バンカーに入れ！」「カナダもお前が嫌いだ」——激しいヤジが飛び交い、特にひどかった観客は会場から退場させられる場面もあった。

クラークは1週間を通じて「本当に申し訳なかった」と語り続けた。同組のスコッティ・シェフラー（Scottie Scheffler）はキャリア・グランドスラムを狙う「誕生日のヒーロー」として絶大な人気を誇り、ギャラリーにはヒーローとヴィランが一組に揃った状態だった。

乱れたロングゲーム、支えたショートゲーム

前半9ホールでGIRはわずか3。スウィングが乱れたクラークのリードはサム・バーンズ（Sam Burns）に1打差まで縮まった。

転機は16番パー5。深いフェスキュー（fescue）からのリカバリー後、グリーンエッジからのスライスラインをねじ込んでBirdie。珍しくブーイングに拍手が混じった。最終18番もフェアウェイを外したが、見事なパーセーブで締めくくった。

「ニューヨークは私を好きじゃなかった。でも、僕はあなたたちが大好きだ」——トロフィー授与式でのこの言葉は、クラークなりの歩み寄りだったのかもしれない。

Strokeslabの視点

今回の記事にSGデータは含まれていないが、前半9ホールでGIR3という数字は危機的状況を端的に示す。スコアを守れたのはSG: Puttingの貢献が大きかったと推測される。極限のプレッシャー下でショートゲームを機能させる能力こそ、クラークの最大の武器だ。